佛山陶瓷瓦歷史悠久，其特點是品種齊全、規格宏大、題材豐富、制作精美。佛山在明清時期經濟十分發達，民間藝術門類繁多，宗教活動非?；钴S，陶瓷制造業基礎深厚且行業競爭有序，以上這些因素都直接影響和推動了佛山陶瓷瓦藝術的發展，使其成為代表嶺南文化的藝術瑰寶。
在我國古代的許多建筑中，特別是一些等級較高的建筑，屋頂正脊上往往設有各種裝飾。一般在正脊的兩端設吻，正脊的中心設寶頂，正脊前后兩個立面上設有雕飾。據有關資料顯示，瓦脊藝術早出現在漢代，到了清代其裝飾水平有了很大的提高，工藝更為精美、生動。
我國南方一帶流行用陶藝人物裝飾正脊，稱為“人物脊”或“公仔脊”，而脊上的陶藝人物，當地通常叫“瓦脊公仔”。這些帶有花飾和人物群像的瓦脊，給建筑物增添了輝煌的藝術光彩，使樓宇更瑰麗壯觀。佛山瓦脊裝飾制品的生產源遠流長，“唐末時期早有生產，到明清更趨興盛”，主要裝飾各種花飾、人物群像。
現存由佛山生產的陶瓷瓦制品全部是清末時由石灣制造的，且大部分都集中在佛山祖廟。祖廟始建于北宋元豐年間(1078～1085)，是具代表性的嶺南古建筑之一，被稱為“東方民間藝術之宮”、“嶺南建筑藝術之宮”，其主要建筑均以陶瓷瓦作為裝飾。此外，佛山市博物館還保存了七件民間征集到的陶瓷瓦。這些陶瓷瓦均由石灣文如璧店、奇玉店、均玉店、英玉店等著名的瓦脊制作商燒制的，具有很高的文物價值和藝術價值，也是研究佛山瓦脊藝術發展的主要對象和依據。
2、佛山陶瓷瓦的特點
?。?） 品種齊全
佛山制作和生產的陶瓷瓦有正脊、垂脊、看脊，一般正脊裝飾的多為人物故事，垂脊裝飾的多為雙面花卉圖案，看脊則為單面，以人物故事為主。
?。?） 規格宏大
從目前祖廟現存的陶瓷瓦來看，宏偉壯觀的當數由石灣著名店號——文如璧店制作的雙面大型陶塑人物瓦脊——三門瓦脊，全長32.03米、高2.10米，氣勢宏偉。其瓦脊塑有多套人物故事，形象逼真、栩栩如生，似乎正在上演著一幕幕歷史長劇。
?。?） 題材豐富
在佛山陶瓷瓦藝術中，陶藝人物的作品占了很大的比例，作品反映的題材也十分豐富，有群眾喜聞樂見的民間故事、戲曲、古典小說、宗教神話等，例如姜子牙封神、哪咤鬧海、日神月神傳說、八仙過海等。
?。?） 制作精美
石灣陶瓷瓦人物集貼、捏、搓、捺、雕、塑等多種陶藝手法之大成。其中以貼、捏為主，有很強的手工藝制作特點。人物的細部刻畫簡練，動作夸張概括，注重形神兼備、栩栩如生；花鳥生動活潑，構圖優美。胎釉渾厚樸實，濃淡適宜，有濃郁的佛山色彩。
3、影響佛山陶瓷瓦發展的幾個因素
?。?） 佛山經濟環境的影響
明清時期，佛山成為“四大聚”和“四大名鎮”之一，商品經濟異?；钴S。據鄉志載：“佛山一鎮，紳袊商賈，林林總總”，反映當時商人之眾，經營種類之多。當時佛山有鐵商、絲商、布商、藥商、船商、陶瓷商等。乾嘉道之間，佛山工商號在三千家以上。據康熙時吳震方的《嶺南雜記》記載，“佛山鎮，離廣州四十里；天下商賈皆家焉。煙火萬家，百貨駢集，會城百不及一也?！笨梢?，佛山當時相當繁華。佛山的經濟發展為藝術陶瓷的創作發展提供了物質基礎，而佛山人民物質生活水平的富庶則帶來了更高的精神生活需求，從而直接刺激了藝術陶瓷的發展，為佛山陶瓷瓦的生產和發展奠定了優厚的物質基礎和提供了廣闊的市場空間。
?。?） 姐妹藝術門類的影響
佛山有豐富多彩的民間藝術，如粵劇、秋色、木雕年畫、剪紙等。這些具有濃郁地方藝術風格的藝術門類，為佛山陶瓷瓦藝術的發展起到互相借鑒、相互滲透、相互影響和互相促進的作用。其中影響大的莫過于粵劇藝術，佛山是粵劇的發源地，明嘉靖年間即建立了早的粵劇行會組織——瓊花會館，粵劇藝術一直影響著佛山人的精神、情趣和審美，佛山人每談到粵劇都津津樂道，陶藝家們借鑒粵劇舞臺上的表演技法，把粵劇中出現的故事與人物各種行當、臺步、情節熔鑄在自己的陶塑藝術作品當中。當仔細研究佛山的陶瓷瓦作品時，我們不難發現，人物的面相趨臉譜化，人物的動作架勢也借用了戲曲人物的亮相造型，人物的服飾更是仿照戲曲服飾的設計，例如穆桂英掛帥的瓦脊作品；有的瓦脊作品的背景布局也與戲劇舞臺布景雷同?？梢娺@兩門藝術的關系是如此之緊密，難怪有人評論佛山陶瓷瓦作品有如一出大型的粵劇舞臺表演。
?。?） 佛山宗教的影響
佛山素有“神廟之多，甲于他鄉”之稱。明清時期，佛山的民間宗教呈現了極為繁盛的景象。據統計，明代時期佛山只有二十八座廟宇，到了清代則發展到一百五十座，可見佛山當時的宗教文化非常之發達，宗教活動的活躍，使得佛山出現建設神廟、宮觀、祠堂的熱潮。由于佛山當時經濟的發達、人民生活的富庶，以及陶瓷藝術水平的高超，使這些寺廟、宮觀、祠堂都使用佛山生產的陶瓷瓦作為裝飾來提升其地位和影響力，從而推動了陶瓷瓦的生產。
?。?） 陶藝行業發展的影響
石灣藝術陶瓷的生產，普遍認為始于唐代，經歷了宋、元時期的發展，到明、清時期達于鼎盛，逐漸形成了繁花競放的工藝美術陶瓷門類，行業內也形成了良好的競爭氛圍，如當時的陶師廟就是一個陶瓷展覽館，本地的產品都陳列在陶師廟中，供同行或其他行業評價及消費者的點評，得到好評的產品則名聲遠揚，在行業中取得尊崇的地位。正是這種行業的有序競爭，激發了陶業內部的良性競爭，促進了陶藝行業的發展。也因為陶藝行業的健康發展給陶瓷瓦行業積累了豐富的生產經驗，并培訓了大量能工巧匠，同時造就了一批享譽中外的陶瓷瓦制作商。
?。?） 海外僑胞的影響
佛山是我國著名的僑鄉，據統計，僑居在世界各地的佛山籍華僑、華人約73萬人，分布在世界72個國家和地區，旅居海外的華僑、華人為了光宗耀祖，集資或捐資在鄉里和僑居地建造祠堂、會館、廟宇等，這些建筑物使用了大量佛山生產的陶瓷瓦產品，不僅推動了當地的生產，還將這一產品和藝術傳播到國外。自清代中葉以后，佛山陶瓷瓦產品大量出口到東南亞各地，目前在新加坡、越南、泰國、緬甸、馬來西亞等地都可以發現不少廟宇都裝有石灣制作的琉璃花飾瓦或瓦脊公仔。在越南河內的廣東會館、福建會館和西貢天后廟更可見到佛山制造的陶瓷瓦。
