青花瓷作為中國陶瓷史上的杰出代表，是古老文化底蘊的象征。它在中外文化交流過程中的作用是不可磨滅的，它把博大精深的陶瓷文化影響到整個全球。
以鈷料為呈色劑在瓷坯上進行彩繪，然后罩上一層透明釉，經過入窯燒制而成的產品，史上把它稱之為白地藍花瓷器，也就是青花瓷。青花瓷色調單純明凈，藍白兩色對映，是具有代表性的“黑白”藝術，青花瓷樸素明快，爽朗大方，具有典雅清新之美。
以鈷料進行繪畫裝飾的釉下彩青花瓷，因紋飾外所罩釉色的不同，分為白地青花和色地青花兩大類。成熟的青花瓷出現在元代的中后期。元代景德鎮青花瓷器，瓷胎潔白，器表所施是純凈的透明釉，青花色澤鮮艷，青花瓷器的盛行，改變了長期以來青瓷為主的局面。元青花是我國陶瓷發展史上一個重要的里程碑。是繼宋代的青瓷、黑瓷、白瓷與彩釉瓷之后，又一朵盛開的奇葩，它的崛起奠定了中國明、清時期在國際制瓷業上的地位。
其實青花瓷早在唐代就有燒造，而發現早的青花瓷瓷片，出土于揚州的唐城，首先是1975年揚州基建施工中出土了10多塊唐代青花瓷片，接著1990年在揚州進行的科學考古發掘中又出土了4塊唐代青花瓷片，其器型有碗、盤、壺和枕，紋飾有梅花點、花草流云、動物、菱形紋等。
到了元代中晚期，景德鎮青花燒造的技術已完全成熟，其特征是胎體厚重而又潔白，釉面白里泛青，釉色瑩潤，色調清新，紋飾素雅，圖案層次豐富等等。其中有些瓷器采用高錳低鋅的進口青料，又稱“蘇麻離青、蘇派勃青、回回青”等名稱。元、明初景德鎮窯的青花瓷器大多用這種青料，其特點是發色凝重濃艷，并帶銀黑色結晶狀斑點（俗稱“鐵銹斑”）。
元青花自其誕生之日起，就迅速繁榮起來。后來的明清兩代，瓷器都以青花為主。元青花是漢族文化、西域波斯文化、蒙古文化的結晶。元代青花瓷的出現，至明代進入了全盛時期，成為景德鎮及全國瓷業生產的主流。瓷器成為中國驕傲的歷史，享譽世界，正是從青花瓷的出現開始的。
元青花跟其他瓷器的題材表現不一樣，它的題材尤其多。其實元青花早期的題材大都是花卉、鳥獸、龍鳳，后期才出現了人物題材。后期畫人物的第一個原因是元青花受元曲和小說的影響，注重展現情節。第二個原因是在元朝后期，朱元璋沒有拿下江山之前，曾長時間駐扎在景德鎮。他對景德鎮的瓷器生產應該有過影響，由于他對戰爭故事的關注，以人物為紋飾題材的作品逐漸增多。
景德鎮是赫赫有名的瓷都，明、清兩代，這里的青花瓷成為中國瓷器生產的主流。進入鼎盛時期是明代永樂、宣德兩朝，也是青花瓷器在造型上改變了元代青花瓷厚重壯實的結構的主要時期，該時期的青花瓷表現出靈巧清秀而又棱線分明的特征，在裝飾上有意識借助和發揮鈷料自然暈散的屬性，形成一種枝離錯落、豪放瀟灑、氣韻生動的風格。在美學追求上，也一改元代青花遒勁挺拔的情調，呈現出一種濃艷凝重、古樸典雅的風貌。入清后，康熙時期的青花瓷產品能代表當時的工藝水平。它的特點是色彩鮮明清翠、濃艷相間、層次分明。古人說：“五彩過于華麗，殊鮮逸氣，而青花則較五彩雋逸”。因此清康熙時期的青花瓷能與纖細秀麗著稱的明代永樂、成化瓷相媲美。雍正、乾隆兩朝，青花瓷造型一改前朝的渾厚古樸之風，代之以輕巧俊秀、工麗嫵媚之貌、器型纖細之美，因此有“青花五彩”之譽。
景德鎮青花瓷器的出現，是制瓷史上劃時代的事件。這種“黑白”體繪畫藝術明凈素雅，賞析它似乎在賞析中國傳統的水墨畫之美，青花藝術融入中國畫藝術之后，似乎中國傳統思想文化的審美突然找準了物化對象。其深受國內外人們喜愛的程度之深，使之迅速發展而帶來了景德鎮瓷業的空前繁榮，從此青花瓷也就成為我國具民族特色的陶瓷產品而聞名于世。
洪武年間青花瓷有四點值得注意：一是此時的青花瓷頗有元代遺風之味，由于剛從元代過渡而來，元代的風味一時不得消除。二是從20件今藏于故宮博物院的原清宮遺存的洪武青花瓷分析來看，青花色澤偏于暗黑。三是所畫紋樣，盡管還有元代青花的影子，但已經改變了元代滿、密、平的感覺，進入充分的“留白”時期，有著疏朗而清秀的表現，有的甚至追求簡潔的裝飾。四是目前尚未發現帶真正洪武官窯紀年款的實物。
永樂、宣德的官窯青花，是明清青花瓷的鼎盛時期，其成就被稱頌為“開一代未有之奇”。因用波斯輸入的“蘇泥勃青”料，在瓷胎上作畫，畫面出現黑藍或銀灰色的結晶斑點，發色深藍蒼翠，明艷渾厚，色彩濃淡協調，裝飾別具風格。宣德青花，是宣德對永樂的全面繼承發展關系，因為關系緊密，故有“永宣不分”的說法。但兩朝在青花發色、裝飾、造型三方面均有差別。
明代中晚期以嘉靖、隆慶、萬歷官窯為代表的青花瓷，一改前朝雅淡為濃重，但其藝術風格難與前朝風格相提并論。其濃重，是呈現一種藍中泛紅紫的濃重鮮艷的猶如藍寶石的色調。嘉靖青花瓷造型，開始呈現多樣化，另外還多用仿銅器的造型?？偟膩碚f，大件的琢器胎體厚重，小件器制作仍相當精細，胎薄體輕尚規整，底足處理尚齊整。呈現的風格，厚重古拙者居多，輕盈秀麗者亦兼而有之。
到了清代，康熙、雍正、乾隆三代皇帝對瓷器都十分嗜好，并經常提出對質地、畫面的改進意見，而且還改善了景德鎮瓷工的工作和生活環境，使青花瓷的制作達到了前所未有的高度，這一時期的青花瓷色澤青翠光艷，清新明快，層次清晰，尤其是藍色像藍寶石一樣鮮艷明亮，晶瑩光潤。然而到了乾隆后期，青花瓷的工藝制作日益衰落。
康熙青花料采用浙料，色澤鮮艷青翠，其中一個重要特點是康熙青花濃淡有層次，且有指印紋。器型以小件日用瓷和文房用具為主，圖案花紋以龍鳳、纏枝蓮、山水、花卉居多。民窯的圖案也豐富多彩，大量出現整幅畫面，如歲寒三友、米拜石等，也有西廂記、三國演義等故事內容。明末清初青花瓷出口量大，為康熙青花瓷的發展創造了有利條件。
雍正青花瓷的色澤幽靜淡雅，但有的青花有暈散現象、圖案花紋除纏枝蓮、云龍、龍鳳外，以清雅的折枝花、團花竹石、三果、花鳥為多見。光緒初年曾大量燒造官窯瓷器，使一度衰落的青花瓷顯得生機勃發。
乾隆早期青花制品很難與雍正朝區分，中期以后偏于青亮而無暈散感。除了制作碗、盤外，還生產印盒、筆筒、筆插等各類文房用具。圖案除了傳統的云龍、云鳳、纏枝蓮外，以纏枝蓮、三果、松鶴、竹石為多見。當時除了白地青花外，還盛行黃地青花、天藍地青花、仿哥釉青花等。至嘉慶時青花瓷質量有所下降，但當時青花瓷仍與乾隆相仿，青花色料較淺淡。
大約從明朝中期的正德、嘉靖時期起，中國的青花瓷開始適用國際化市場需求，為西方輸送了大量的青花瓷。據T?佛爾克編著的《荷蘭東印度公司與瓷器》一書的記載，萬歷年間我國瓷器就已經按照歐洲的需要進行專門生產，輸出的數量很大，例如書中記載了1604年荷蘭人襲擊葡萄牙船得到中國瓷器約60噸，即是一個巨大的數目。
在布魯塞爾皇家博物館臧品中，有約60件飾以各種紋章的中國瓷器引人注目。紋章是歐洲或城市、或家族、或公司的一種圖案標志。初景德鎮只制作青花紋章瓷器，但18世紀上半葉琺瑯彩紋章開始出現后，那種訂制飾以公司職員、商人及貴族紋章的套裝盤和碟子數量日益增加。
海外藏元青花瓷的數量，據日本的陶瓷研究專家小山富士夫先生說有200件左右?！督魑奈铩罚?990年第二期）提到1929年英國人霍布遜發現帶有至正十一年款的青花云龍象耳瓶后，20多年后美國波普博士以該瓶為依據，對照伊朗特別爾寺以及土耳其伊斯坦布爾博物館所收藏元代青花瓷器進行對比研究，凡是與之相似的景德鎮14世紀生產的成熟青花瓷器，稱作“至正型產品”，這個研究方法推動了元青花的研究。丹麥哥本哈根博物館藏有一件青花瓶口罐，立體紋飾為用點彩方式繪制的五條魚形圖案，中間滿綴點彩梅花形朵花，口沿部也以藍色條彩作為輔助紋飾；美國波士頓泛美美術館也收藏了一個青花碗，立體紋飾在碗的內心，用青料繪折枝花卉草葉紋，碗的口沿和里心其它部位，繪有藍色條彩和點彩。
青花瓷作為中國瓷器史上的代表，是古老中國文化底蘊的象征。它在中外文化交流過程中的作用是不可磨滅的，它把博大精深的中國文化傳入西方，作為一種珍貴文物被西方很多國家收藏。
