青花是一種釉下鈷藍彩，是在瓷胎上以鈷料著色，然后施透明釉，在高溫中一次性燒成的釉下彩繪瓷，因為鈷料在高溫中燒成后呈現出藍色，所以稱為"青花"。
成熟的青花瓷器出現于元代，但它的源頭可以追溯到唐代。
唐青花的存在，已被目前的考古發掘所證實，在墓葬、城址以及海底沉船中均發現有唐青花，此外一些民間收藏家也收集有唐青花的標本或完整器。更為重要的是，在河南鞏縣窯的窯址中找到了燒制唐青花的窯爐。
學術界對唐青花的研究，已經取得了豐碩的成果，盡管存在不同的認識與觀點，但在許多方面已經達成共識。
宋代青花，雖在考古發掘中也有發現，但是目前卻存在較多的爭議。
因為實物材料太少，許多著作和論文對宋青花的表述都比較簡略，也有的學者對宋青花的存在持否定意見。
比如有學者認為，浙江金沙塔和紹興環翠塔宋代塔基內出土的青花瓷片的年代被提早了，"不能簡單地說，有唐青花，必然有宋青花，有元青花","因為歷史發展有很大的偶然性，由于各種因素的影響，作為一種技藝，完全可能中斷失傳，完全可能在沉寂幾個世紀之后，重新被發明。"
此外，絕大多數民間收藏者也對宋青花的存在持否定態度，一提宋青花，多數人即條件反射式地稱"臆造品"。
那么，宋代是否存在青花呢？
考古發掘出土的宋青花及其他年代可靠的宋青花
研究宋青花必須以可靠的實物材料為依據。雖然目前有許多民間收藏者都聲稱自己發現了宋青花，但這些所謂的"宋青花"大多數并不可靠，有的把明清時期的偏窯青花當作宋青花，更有甚者把一些新仿、臆造的器物當成所謂的宋青花，并撰文引經據典地加以考證，這類文章在近年的網絡與相關收藏雜志屢見不鮮。解放以來考古發掘出土的宋青花材料，以及目前發現的年代可靠的宋青花，主要有以下一些：
1957年2月在浙江龍泉縣城南金沙塔基下層夯土中出土13塊青花的殘片，經拼湊，屬于3件碗的口、腹部殘片。青花繪于器物內、外兩壁，題材有盛開的菊花和復線圓圈紋等，青花呈藍黑色或灰藍色。在拆塔時，發現部分塔磚上模印有"太平興國二年"977年的文字。青花瓷碗的碎片出在夯土層中，說明它們的制作年代不會晚于北宋初的太平興國二年。
1970年秋在浙江紹興翠環塔基下1米深處的夯土中出土一塊青花翻口碗的腹部殘片青花發色呈淡淡的藍青色口沿飾弦紋外腹部為放射性斜線紋里外施影青釉胎質細膩潔白塔基中所出塔碑證明此塔建于南宋咸淳元年（1265年）。
1973年，北京市文物局趙光林在日本東京達仁堂古玩店見到一件南宋青花瓶，高33厘米，長頸、鼓腹、砂底，有火石紅斑，兩側塑有魚形耳，正面腹部直書"隆興"二字，背面畫一小樹，下飾花草紋，釉色泛青，表明是一件含鈷量低而含鐵量高的青花器。
2003年9~11月，武漢市文物考古研究所對重慶市巫山縣胡家包墓地進行了搶救性發掘。在一座北宋墓（M4）中出土1件青花瓷碗，同時出土的還有谷倉罐，骨簪及銅錢等遺物10余件。錢文有"五銖"、"貨泉"、"開元通寶"、"熙寧重寶"、"咸豐元寶"、"元豐通寶"、"皇宋通寶"等。晚的銅錢年號均不晚于北宋。青花瓷碗，高5.2、口徑13.2、底徑5.5厘米。敞口外撇，圓唇弧腹，平底加矮圈足。內壁繪3圈青花圓圈，內底有一字符，外壁飾花草，用筆隨意，青花藍中略泛灰黑。從隨葬品判斷，該墓是一座北宋晚期墓葬。
2004年6月，在浙江余杭區倉前鎮八字墳宋代墓葬群的4號墓腰坑發掘出土1件帶蓋青花小罐，出土時里面藏著兩枚北宋"嘉佑元寶"小平錢。同時出土的還有兩只青瓷碗、一個硬陶罐。宋代帶蓋青花小罐高5.3厘米，直徑6.5厘米，口徑4厘米，小罐上四朵盛開的菊花古樸優美，冰裂紋自然舒展。從圖片上看，這件青花罐發色純正，釉面光潔，已經屬于成熟的青花瓷器。
2005年3~4月，河北省文物研究所在對故城縣李家莊村宋金遺址進行考古發掘時，在宋代地層中發現了1片青花枕面殘片。白釉泛黃，釉下施化妝土，瓷胎顏色偏紅，瓷質疏松，表面以線條勾勒出珍珠地襯云彩輪廓的藍彩圖案。
據《中國青花瓷》一書介紹：近年在江西景德鎮郊區發現大批宋代的瓷器碎片，其中有一些瓷碗的底部帶有草書海字形的圖案，碗外邊緣有波浪紋。紋飾呈色晦暗，為帶一點青味的灰黑色。在距景德鎮三十里的南市、寧村一帶，這類青花瓷片更多。
據李輝柄先生介紹，英國大英博物館藏有一件宋哥窯大碗，碗底中心用青花鉆料在釉下書"寶用"二字。
另據王榮增介紹，20世紀30年代國家古物陳列所展出的兩件"宋哥窯葵瓣口盤",兩器底足內部都寫有"寶用"二字，字體仿銅器銘文，當時的陶瓷研究者一致認為字跡呈色屬青花。該二器后已被運往臺灣。
此外，據某收藏家提供的信息，他收藏的一件宋代官窯瓷器的底部用青料書寫一"官"字，青花發色呈藍黑色，青花有暈散。
考古發掘和傳世文物都證明宋青花確實是存在的。根據這些宋青花實物材料，我們發現宋青花具有以下一些特點：
1、宋青花的胎質一般較粗，多數為灰白色胎，也有少數胎色潔白，胎質細膩。底釉有影青、白色泛黃、淡青色釉等，真正純正的白釉很少。器物燒成質量普遍不高，除杭州宋墓出土的宋青花罐較精美外，其余均較粗糙。
2、青花發色多數都為藍黑色或藍灰色，有的甚至帶一些黑色，青花呈色不夠鮮艷。浙江宋代塔基出土的宋青花，經化學元素分析，使用的青花色料為含氧化錳很高的國產鈷料。其他地方發現的宋青花，從它們的呈色特點來看，應該也是包含較多雜質的國產鈷料。宋青花既有釉下彩，也有釉上彩，釉上青花大多有暈散現象。
3、宋青花的紋飾主要有菊花、牡丹、花草紋、樹木、圓圈紋、波浪紋和文字等，紋飾簡單，僅在少數器物上有比較復雜的紋飾。紋飾題材內容單一，遠不及元明清時期的青花豐富，尚未發現有人物、動物、山水等題材的宋青花。
4、宋青花基本都是實用器物，目前發現的造型有瓶、罐、碗、盤、枕等，其中既有碗、罐類小型器物，也有高達30多厘米的瓶等大件器物。
關于宋青花與唐青花、元青花的關系，是宋青花研究中不可回避的問題。
從目前發現的實物來看：
宋青花的年代雖然在唐青花之后，但是它們之間在青花用料、燒制工藝、紋飾內容、產品風格等方面，并無直接的淵源關系，唯一的共同之處在于都是用鈷料作呈色劑在瓷器上燒制出藍色花紋。
唐青花的生產規模較大，有的甚至遠銷海外。唐青花產品主要出自是河南鞏縣窯，屬于北方窯系。
宋青花主要發現于南方，產地主要為浙江和江西。從瓷器質量而言，宋青花中雖然有部分質量較高、紋飾復雜的器物，但其多數的燒制質量較差，紋飾簡單，在工藝上并不比唐青花進步。
宋青花與元青花之間在胎釉、青料和紋飾等方面，差別明顯，看不出繼承與發展的關系，它們之間沒有實質性的淵源關系。
雖然宋青花與唐青花、元青花之間沒有直接的淵源關系，但是宋青花卻在我國瓷器釉下鈷藍彩的發展中起著承前啟后的橋梁與紐帶作用。
宋青花保存了唐青花燒制鈷藍彩的技術火種，并在兩宋三百年間加以發展和創新。元代成熟的青花瓷的出現，就是在宋青花的基礎上進行技術革命和創新而發明的。
如果沒有宋青花，那么成熟的青花瓷出現的年代也許會推遲很多年。
考古發掘和傳世文物都證明宋青花確實是存在的。宋青花雖然與唐青花、元青花之間雖然沒有窯系關系上的淵源關系，但它們在技術上卻有繼承與發展的聯系。
