明清兩代是中國瓷器高度發展的時期，僅彩瓷品類就達數十種之多，有青花、斗彩、五彩、粉彩、琺瑯彩等等。其中，五彩與斗彩是繼青花之后又出現的兩種彩繪瓷器，問世以來深受世人的喜愛，但這兩種彩瓷從器表紋飾看極易混淆。
五彩瓷并不是一定要有五種顏色，施彩多寡，是依據整體裝飾效果確定的。五彩瓷又分為釉上五彩和青花五彩兩種。釉上五彩是在已經燒成的白釉瓷器上施彩繪畫，再入窯以700℃至800℃爐火燒制而成，工藝簡單。據目前所掌握的實物資料證明，早的釉上五彩瓷是金代磁州窯系燒造的釉上紅綠彩瓷。青花五彩瓷燒造工藝相對較復雜，先用青花料在坯上描繪出一定的紋樣，罩上透明釉入窯燒制。
斗彩的含義目前比較流行的說法有兩種：一種認為是釉上彩與釉下彩爭奇斗艷的意思；一種認為是釉上、釉下幾種彩色拼湊、聚集在一起的意思。關于斗彩這個品種出現的時間目前也有兩種說法：一說是明代宣德官窯的創新品種；一說是明成化時期的創燒品種。但據文獻資料可知，“斗彩”這個名稱在明代還沒有正式形成。明代晚期的一些書籍，如《博物要覽》等，都沒有“斗彩”這個名詞，他們將“斗彩”稱為“五彩”或“青花間裝五色”即青花五彩，可見斗彩與五彩區別難度之大?！岸凡省边@一名稱早見于清中期的《南窯筆記》一書，書中寫到：“成、正、嘉、萬俱有斗彩、五彩、填彩三種?！钡治龅貌粔蛉?，當時也是將“斗彩”與“五彩”相為混淆，不過能將明代彩瓷劃分出斗彩、五彩、填彩三大類，已經難能可貴。
斗彩瓷屬明成化為名貴。成化斗彩的彩繪方法主要有以下兩種：第一種是用青花在瓷胎上勾出紋飾的輪廓線，罩上透明釉，燒成淡描青花瓷器，再在釉面上青花雙鉤線內填以所需色彩，由一種到多種不等，而后再入爐烘燒制成。這是借鑒“景泰藍”工藝中掐絲填料的技法。這類彩瓷的器表紋飾絕大多數為二方連續圖案，或由伸展多變的不同形式的圖案組成。這種畫法符合《南窯筆記》中的“填彩”說法。成化斗彩瓷器絕大多數是用此種方法繪制的，因此填彩應是成化斗彩中的一種主要施彩方法。例如成化斗彩卷枝紋瓶、成化斗彩蓮花紋蓋罐、成化斗彩葡萄紋杯等都是用填彩技法繪制的斗彩珍品。第二種，用青花在瓷胎上勾出紋飾輪廓線的全體或主體，同時還加上青花渲染的局部紋飾，罩上透明釉，經高溫燒成青花瓷器，再在瓷面上根據紋飾設色需要采用多種不同的方法施多種彩，再經爐火烘燒而成。這種畫法的器表紋飾展開后宛如一幅繪制精巧、色彩宜人的圖畫。例如著名的成化斗彩雞缸杯等。而青花五彩等青花加彩器，其青花紋飾與斗彩畫法不同，它們沒有用青花勾紋飾輪廓線，而用青花作平涂或渲染。例如明宣德青花紅彩海水龍紋碗、明萬歷青花紅綠彩葫蘆瓶的紋飾，都沒有用青花勾繪紋飾的輪廓線，而是用青花平涂、描繪的方法繪制，與成化斗彩的填繪技法明顯不同。
從以上定義可知，斗彩與五彩的區別，就是斗彩分別與“釉上五彩”、“青花五彩”的區別。斗彩與釉上五彩的區別很容易，既斗彩有釉下彩，而釉上五彩的彩色紋飾均在釉上，沒有釉下彩。而區別斗彩與青花五彩就不是很容易，需要從以下幾個方面入手：1、釉下青花的裝飾方法不同。斗彩運用青花勾繪全部紋飾的輪廓線，而青花五彩的紋飾沒有青花輪廓線，只是根據紋飾設色的需要將需用青花表現的部位先畫出來。假設一件斗彩瓷器，如果單純用青花裝飾它而不用其他顏料，入窯燒制后就是一件完整的青花器。而一件青花五彩瓷器，如果單純用青花裝飾它而不用其他顏料，入窯燒制后就是一件不完整的青花器，它上面的紋飾是殘缺不全的。2、釉下青花表現量不同。斗彩瓷的紋飾中青花運用較多，而青花五彩瓷器的紋飾中，有的青花很少，僅僅作適度點綴。3、釉上彩繪的裝飾方法不同。斗彩是在淡描青花瓷器上根據紋飾設色的安排進行彩繪，彩繪時可以使用多種不同的施彩方法，如填彩、點彩、復彩；而青花五彩是在紋飾不完整的青花瓷器上面的空白處進行彩繪，把畫面補齊。
