永樂釉里紅海水龍紋梅瓶早進入收藏圈視野是在1960-1970這十年間。當時由身在美國紐約的著名華人古董商戴潤齋先生收藏。據說，戴先生于20世紀30年代在上海購買了這件瓷器，也有傳說是50年代在美國小行拍到的?？傊?，此時期梅瓶由戴潤齋所藏。當時美國博物館專家李雪曼教授經常去拜訪戴潤齋，希望能買下這件梅瓶，但每拜訪一次，戴潤齋就漲價一次，終于漲價到100萬美金時，李雪曼放棄了。在20世紀六七十年代，一件瓷器100萬美金是非常驚人的。為什么李雪曼對這件瓷器情有獨鐘呢？
首先是這件梅瓶造型獨特。一般永樂梅瓶肩部豐滿圓潤，腹部和元代相比更加開闊穩重，而這只梅瓶收腰纖細，足部外撇，這種造型在以前的永樂梅瓶中幾乎沒有見過。其實在李雪曼之前，美國著名學者、元青花專家約翰-波普就想為弗利爾美術館買下這件瓷器。波普知道，在伊朗阿得比爾什博物館的青花藏品中有一件類似的永樂青花梅瓶。
波普博士和李雪曼都想買永樂釉里紅海水龍紋梅瓶，但由于價格原因未能成交。1988年，兩大行——埃斯凱納齊和藍理捷（J.J.Lally）聯合出手買下這個梅瓶，不久又賣給了一位香港著名收藏家。據說，當時這位藏家熱淚盈眶，連聲感謝，但沒想到僅過了兩周，這位藏家變卦了，取消了交易。變卦原因不得而知，但我們推測，這只梅瓶如此罕見，當時藏家應該是對梅瓶的真偽心存疑慮。后來兩大行找了很多當時還在世的業內研究明代瓷器的著名專家，如湯普森、國內的耿寶昌、劉新園、汪正慶等，這些專家經過研究，一致認為，梅瓶為真品無疑。
1993年，大行埃斯凱納齊到了北京，通過關系找到故宮博物院的工作人員。他知道故宮有一件類似的永樂梅瓶，而故宮這件梅瓶從來沒有公開發表過，也沒有出過任何圖錄。當時故宮的工作人員花了整整三天時間，才從庫房的密藏中找到這件梅瓶。埃斯凱納齊非常激動，并與梅瓶合拍了照片。就目前所知，這種器形的永樂釉里紅梅瓶就這兩只——一只為故宮舊藏，一只就是大英博物館展覽中出現的這件。
后來，故宮這件永樂釉里紅海水龍紋梅瓶出版在耿寶昌先生鑒定的《明清瓷器鑒定》中，但很遺憾——照片是黑白的。這是唯一關于故宮這件梅瓶的圖像資料，之后再沒有出現過，包括這次空前的永宣大展。無論青花品種，還是釉里紅品種，這種梅瓶就像圓肩細腰著裙的女子，造型秀美又不失穩重。它的龍紋是填刻而出的，龍眼由鈷料或銅紅釉點睛，燒成之后神采奕奕，整個龍紋非常剛勁，有張力。
話說回來，當年香港藏家退貨后，下任買入的藏家是藏界翹楚——玫茵堂，后經玫茵堂售出，歸美國一個藝術基金Xiling collection所有。在2015年倫敦亞洲藝術節期間，正是由這個基金會借出給大英博物館展出，終于又在世人面前露出了崢嶸。而故宮的那件，卻仍然是神龍不見。
相信此種器形永樂釉里紅梅瓶很早就被清宮收藏，特別受到雍正皇帝的鑒賞和喜愛——在雍正傳世官窯器中有仿造此梅瓶的品種。有人說，雍正的釉里紅梅瓶看起來更為工整漂亮，但其實還是永樂釉里紅梅瓶重要。撇開技術工藝不說，在藝術表現力上，永樂梅瓶整個器形大氣磅薄，筆觸奔放靈動、自然揮灑，非常有氣勢。從海水紋上比較，雍正海水工整但比較死板，永樂海水翻騰磅薄，天馬行空，非常灑脫。在故宮舊藏永樂青花海水紋大香爐上，我們也可以看到這樣的海水，洶涌澎湃的氣勢非永樂官窯莫屬。
